Harvey J. Alter，Michael Houghton和Charles M. Rice做出了開創性發現，從而鑑定出一種新型病毒，即丙型肝炎病毒。在開展工作之前，發現甲型和乙型肝炎病毒是向前邁出的關鍵步驟，但大多數血源性肝炎病例仍無法解釋。丙型肝炎病毒的發現揭示了剩餘的慢性肝炎病例的病因，並使血液檢測和新藥成為可能，挽救了數百萬人的生命。
當時，美國國立衛生研究院的Harvey J. Alter研究了接受輸血的患者中肝炎的發生情況。儘管對新發現的乙型肝炎病毒進行的血液檢查減少了與輸血有關的肝炎的病例數，但Alter及其同事令人擔憂地證明仍有大量病例存在。大約在這段時間也進行了甲型肝炎病毒感染的檢測，很明顯，甲型肝炎不是這些原因不明的原因。
圖2本年度諾貝爾獎授予的發現摘要。Harvey J. Alter進行的輸血相關性肝炎的方法研究表明，未知病毒是導致慢性肝炎的常見原因。邁克爾·霍頓（Michael Houghton）使用未經測試的策略來分離名為丙型肝炎病毒的新病毒的基因組。查爾斯·賴斯（Charles M. Rice）提供了最後證據，證明僅丙型肝炎病毒即可引起肝炎。
丙型肝炎病毒的發現具有決定性意義。但是，這個難題的一個基本要素卻沒有得到解決：僅病毒本身就能引起肝炎嗎？為了回答這個問題，科學家不得不研究克隆的病毒是否能夠複製並引起疾病。聖路易斯華盛頓大學的研究員查爾斯·賴斯（Charles M. Rice）以及其他研究RNA病毒的小組指出，丙型肝炎病毒基因組末端的一個先前未知的區域，他們懷疑這可能對病毒複製很重要。賴斯還觀察到分離出的病毒樣本中的遺傳變異，並假設其中一些可能會阻礙病毒複製。通過基因工程，賴斯產生了丙型肝炎病毒的RNA變異體，其中包括病毒基因組的新定義區域，並且沒有失活的遺傳變異。將這種RNA注射到黑猩猩的肝臟中後，在血液中檢測到病毒，並觀察到與慢性病患者相似的病理變化。這是僅丙型肝炎病毒可能導致無法解釋的輸血介導的肝炎病例的最終證據。
Harvey J. Alter於1935年出生於紐約。他在羅切斯特大學醫學院獲得醫學學位，並在斯特朗紀念醫院和西雅圖大學醫院接受內科醫學培訓。1961年，他加入國立衛生研究院（NIH），擔任臨床助理。他在喬治敦大學（Georgetown University）工作了幾年，然後於1969年返回NIH，加入了臨床中心輸血醫學系，擔任高級研究員。
查爾斯·賴斯（Charles M. Rice）於1952年出生在薩克拉曼多。他於1981年在加州理工學院獲得博士學位，並於1981年至1985年期間接受了博士後培訓。他於1986年在聖路易斯華盛頓大學醫學院成立了研究小組，並於1995年成為正式教授。自2001年以來，他一直擔任紐約洛克菲勒大學的教授。在2001年至2018年期間，他一直是洛克菲勒大學丙型肝炎研究中心的科學與執行主任，並一直活躍在該中心。
