【科技】追蹤你家愛犬的DNA
對里安（Ryan）與博伊科（Adam Boyko）來說，狗的口水可是一門家族事業。過去十年，兄弟倆跑遍全球各地，從克羅地亞、斐濟、印度、秘魯、卡塔爾、烏干達與其他十幾個國家搜集了數以千計的狗唾液樣本。他們將這些樣本帶回亞當斯設於康奈爾大學（Cornell University）的遺傳學實驗室，仔細檢視樣本DNA，尋找人類最忠實朋友的歷史與演進線索。
博伊科兄弟現在要把他們的工作領域進一步擴大。他們說，到今年春末，他們新創的狗類遺傳學公司「開端獸醫公司」（Embark Veterinary），就能開始出售DNA測試工具，讓美國的狗主人通過科學手段，進一步認識他們養的狗的健康、行為與家族史。（此前美國初創公司23andMe推出了為人設計的DNA測試工具，而博伊科兄弟的產品有些像是23andMe的狗類版本。）開端獸醫還計畫運用檢驗資料，加深對犬類整體健康與行為的瞭解。開端獸醫首席科技官、也是康奈爾大學獸醫學院助理教授的亞當斯說，「我們有興趣的，不僅是把檢驗得到的資料交還給狗主人而已，還要在實際上改善狗類遺傳學研究的行事方式。」 康奈爾獸醫學院是開端獸醫的研究夥伴。
開端獸醫推出的這套檢驗器售價199美元，可以檢驗20多萬個遺傳學特徵，然後通過它的網站或手機應用程式，把檢驗結果回饋給狗主人。檢驗報告提到的資料將包括幾十種生理特性，例如小狗脫毛的可能性有多大、長到成狗以後體型有多大、以及對一百多種病症的得病可能性的預測。開端獸醫還能判定狗的血統組合與地緣源起。開端獸醫行政總裁里安說，「我們可以追蹤父系與母系，一直追到狗的源起。」
開端獸醫的應用程式會對顧客進行調查，以瞭解顧客愛犬的生命、行為與醫療史 。隨著顧客基礎不斷擴大，開端獸醫計畫運用取得的這些資料，研究DNA與健康與行為之間的新關聯。比較兇猛的狗是不是更有可能共用某一種遺傳變異？喜歡咕嚕咕嚕低吠的狗，與喜歡高聲號叫的狗，DNA是否不一樣？亞當斯說，「我們現在對狗吠一無所知。」公司首席科技官巴頓（Matt Barton）說，顧客會收到有關新發現的最新資訊。開端獸醫的研究對人類醫學也可能造成衝擊。導致常見狗類疾病──從癌症到強迫症──的遺傳變異，有很多與發生在人體的類似病症有關聯。由於持續了好幾代的選擇性配種，少數基因可以解釋個別狗只之間的許多差異，這也意味著，想從狗的身上找出造成它們複雜特徵的基因，往往比從人的身上找出這類基因容易。
在領得第一個康奈爾樣本資料庫的執照以後，博伊科兄弟去年創辦開端獸醫。聯合創始人包括遺傳學家威爾斯（Spencer Wells）與里安的大學同學紮爾茨貝格（Matt Salzberg）。威爾斯領導一項已經歷時十年、以DNA樣本為基礎的人類遷徙研究；紮爾茨貝格則是食材配送服務公司「藍色圍裙」（Blue Apron）的行政總裁。有八名員工、設在奧斯丁的開端獸醫，已經從創投籌得180萬美元，進一步提升它的產品。有鑒於美國境內有7000萬隻寵物狗，每年還會迎來約700萬隻新小狗，這項服務的潛在市場非常龐大。
和23andMe一樣，開端獸醫也不提供醫療建議。它不做診斷，只是鼓勵顧客與他們的獸醫討論檢驗結果。開端獸醫並不是第一家用狗類遺傳檢驗招徠消費者的業者。狗爪紋遺傳公司（Paw Print Genetics）已經在賣一種150美元一套的檢驗器，可以篩檢150幾種狗類疾病與病徵。狗爪紋行政總裁謝弗（Lisa Shaffer）說，開端獸醫的業務模式很有意思，不過還不清楚這家公司的優先要務是研究，還是向狗主人提供有用的資訊。開端獸醫說，憑著資料分析的深度，再加上它的應用程式以及更縝密的檢驗手段，開端獸醫能將「火星獸醫」（Mars Veterinary）與DNA My Dog這類較廉價的競爭對手拋開。
博伊科兄弟計畫在今年晚些時候添加新功能，讓遺傳背景、行為特徵或醫療問題類似的狗的狗主人之間建立聯繫。最後，開端獸醫還希望能與狗種養殖業者結合，協助業者配種，以降低小狗先天病變的可能性。里安說，「我們希望我們做的研究，能對數以百萬計的狗有好處，或許這還包括尚未出生的狗。」——Emily Anthes；譯 譚天
博伊科兄弟現在要把他們的工作領域進一步擴大。他們說，到今年春末，他們新創的狗類遺傳學公司「開端獸醫公司」（Embark Veterinary），就能開始出售DNA測試工具，讓美國的狗主人通過科學手段，進一步認識他們養的狗的健康、行為與家族史。（此前美國初創公司23andMe推出了為人設計的DNA測試工具，而博伊科兄弟的產品有些像是23andMe的狗類版本。）開端獸醫還計畫運用檢驗資料，加深對犬類整體健康與行為的瞭解。開端獸醫首席科技官、也是康奈爾大學獸醫學院助理教授的亞當斯說，「我們有興趣的，不僅是把檢驗得到的資料交還給狗主人而已，還要在實際上改善狗類遺傳學研究的行事方式。」 康奈爾獸醫學院是開端獸醫的研究夥伴。
開端獸醫推出的這套檢驗器售價199美元，可以檢驗20多萬個遺傳學特徵，然後通過它的網站或手機應用程式，把檢驗結果回饋給狗主人。檢驗報告提到的資料將包括幾十種生理特性，例如小狗脫毛的可能性有多大、長到成狗以後體型有多大、以及對一百多種病症的得病可能性的預測。開端獸醫還能判定狗的血統組合與地緣源起。開端獸醫行政總裁里安說，「我們可以追蹤父系與母系，一直追到狗的源起。」
開端獸醫的應用程式會對顧客進行調查，以瞭解顧客愛犬的生命、行為與醫療史 。隨著顧客基礎不斷擴大，開端獸醫計畫運用取得的這些資料，研究DNA與健康與行為之間的新關聯。比較兇猛的狗是不是更有可能共用某一種遺傳變異？喜歡咕嚕咕嚕低吠的狗，與喜歡高聲號叫的狗，DNA是否不一樣？亞當斯說，「我們現在對狗吠一無所知。」公司首席科技官巴頓（Matt Barton）說，顧客會收到有關新發現的最新資訊。開端獸醫的研究對人類醫學也可能造成衝擊。導致常見狗類疾病──從癌症到強迫症──的遺傳變異，有很多與發生在人體的類似病症有關聯。由於持續了好幾代的選擇性配種，少數基因可以解釋個別狗只之間的許多差異，這也意味著，想從狗的身上找出造成它們複雜特徵的基因，往往比從人的身上找出這類基因容易。
在領得第一個康奈爾樣本資料庫的執照以後，博伊科兄弟去年創辦開端獸醫。聯合創始人包括遺傳學家威爾斯（Spencer Wells）與里安的大學同學紮爾茨貝格（Matt Salzberg）。威爾斯領導一項已經歷時十年、以DNA樣本為基礎的人類遷徙研究；紮爾茨貝格則是食材配送服務公司「藍色圍裙」（Blue Apron）的行政總裁。有八名員工、設在奧斯丁的開端獸醫，已經從創投籌得180萬美元，進一步提升它的產品。有鑒於美國境內有7000萬隻寵物狗，每年還會迎來約700萬隻新小狗，這項服務的潛在市場非常龐大。
和23andMe一樣，開端獸醫也不提供醫療建議。它不做診斷，只是鼓勵顧客與他們的獸醫討論檢驗結果。開端獸醫並不是第一家用狗類遺傳檢驗招徠消費者的業者。狗爪紋遺傳公司（Paw Print Genetics）已經在賣一種150美元一套的檢驗器，可以篩檢150幾種狗類疾病與病徵。狗爪紋行政總裁謝弗（Lisa Shaffer）說，開端獸醫的業務模式很有意思，不過還不清楚這家公司的優先要務是研究，還是向狗主人提供有用的資訊。開端獸醫說，憑著資料分析的深度，再加上它的應用程式以及更縝密的檢驗手段，開端獸醫能將「火星獸醫」（Mars Veterinary）與DNA My Dog這類較廉價的競爭對手拋開。
博伊科兄弟計畫在今年晚些時候添加新功能，讓遺傳背景、行為特徵或醫療問題類似的狗的狗主人之間建立聯繫。最後，開端獸醫還希望能與狗種養殖業者結合，協助業者配種，以降低小狗先天病變的可能性。里安說，「我們希望我們做的研究，能對數以百萬計的狗有好處，或許這還包括尚未出生的狗。」——Emily Anthes；譯 譚天
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