《歷史的自然實驗》（Natural Experiments of History）是一本包羅萬象的小書，收錄了許多文章，倡議採用控制下的實驗方法，用以研究人類歷史、政治、文化、經濟與環境等諸多領域的混亂現況。本 書展現了跨學門合作的多產益處，但也揭露了學界不同文化之間的隔閡。
原載於【知識通訊評論91期】2010.05.01
書名：《歷史的自然實驗》（Natural Experiments of History）
編輯：傑德戴蒙 (Jared Diamond) 、羅賓森 (James A. Robinson)
出版社： Belknap ， 2010 年 288 頁
定價： 29.95 美元
《歷史的自然實驗》是一本包羅萬象的小書，收錄了許多文章，倡議採用控制下的實驗方法，用以研究人類歷史、政治、文化、經濟與環境等諸多領域的混亂現況。本書展現了跨學門合作的多產益處，但也揭露了學界不同文化之間的隔閡。
擔任本書編輯的地理學家戴蒙與政治經濟學家羅賓森，確保文章長度一致，論證嚴謹。許多作者會以其區域比較研究的明晰解釋，探討重要的爭議話題，高談闊論卻少有結論。
自然實驗的觀念很簡單：找兩個以上有某些顯著共通點，但其他方面卻不相同的例子，然後系統化探究其異同之處。有些批評家把戴蒙斥為地理決定論者，但 是戴蒙的文章利用島嶼研究，所做出的兩種相反論點，可能會讓批評者大吃一驚。他比較了海地與多明尼加這兩個共據一島的國家，認為他們不同的殖民歷史與規 則，凌駕於環境因素之上，決定了兩邊如何發展的命運。今天的多明尼加共和國，有個運作良好的民主體制，國民平均所得比鄰國多出六倍，國土還有百分之二十八 的完整森林，而海地只有百分之一。把成敗之分歸於「文化、經濟與政治差異」，大體而言當然沒錯，不過敗壞之因總是藏在歷史的罅縫之間。
- 戴蒙以九個環境變數及四種農業栽培法為研究變項，分析六十九個太平洋島嶼，發現復活節島會去林化，因為該島是太平洋上環境最為脆弱的島嶼之一。
戴蒙的第二個案例研究比較量化，他以九個環境變數（其中包括土壤地質年齡、去林化程度、降雨 量、溫度、塵埃風積現象等等），以及四種農業栽培法（水耕、旱耕根莖類作物，種植麵包樹以及堅果），分析六十九個太平洋島嶼。他認為復活節島會去林化，是 因為居民「運氣不好，生活在太平洋上環境最為脆弱的島嶼之一」。這可能會讓那些讀到戴蒙認為復活節島居民「未能在文化上適應其受限環境，造成其社會崩解」 的人，感到困惑不已。所以這到底是他們自己的錯，還是因為運氣不好，抑或兩者都有？戴蒙似乎是想要兩者都說得通。
在另一篇由經濟學家努恩 (Nathan Nunn) 所撰寫，頗具煽動性的文章〈受過去桎梏〉中，歷史同樣凌駕於地理因素之上。他檢視非洲不同地區的奴隸交易歷史，與現代的國民平均所得與國內生產毛額之間的 關係，經過統計分析後顯示，過去有愈多奴隸被帶走的非洲國家，時至今日就愈貧窮。努恩估計，若沒有奴隸交易，非洲今日的國民平均所得，會比二○○○年年平 均所得的一千八百三十四美元，高出百分之四十五到百分之一百八十。這對鎖定奴隸交易賠償目標來說，是很有說服力的論述。
大膽揭露歷史模式的手法，對《歷史的自然實驗》一書而言，既是強項也是弱點，話說從頭的細節，自然必須留待後話。像是歷史學家貝利奇 (James Belich) 的文章，就是從他的著作《盈滿大地》（Replenishing the Earth）濃縮而成的，原著是一本關於央格魯移民社會，鉅細靡遺的歷史書。在這篇精簡版的文章中，貝利奇比較十九世紀與二十世紀早期，美國西部、加拿大 西部、阿根廷、澳洲、紐西蘭、西伯利亞與南非等地，風馬牛不相及的移民社會，所經歷過非常相似的爆炸性人口成長與經濟起伏循環模式。他認為這些社會都經歷 了一種三階段的節奏：起先是聚落本身產生經濟成長，接著是這些經濟體自己內部無以為繼所產生的衰退，然後是「輸出救火」階段，移民者殖民地開始把商品賣到 逐漸聯繫在一起的全球經濟體。
貝利奇想要確認這些社會有一些共通的「起始條件」，藉此解釋這個跨世界的現象，其探求的手法可謂大膽。他找出重要的歷史、經濟、科技與文化模式：拿 破崙戰爭與美國獨立戰爭所帶來的衝突，在一八一五年劃下句點所帶來的「和平加分」，快帆船帶來逐漸成長的國際貿易大量轉運，以及在方興未艾的印刷文化推波 助瀾之下，世人對移民潮的觀感由負轉正的顯著轉變。不過貝利奇自己也承認，讀者若細察各地詳情，就會發現證據參雜不齊。
《歷史的自然實驗》作者戴蒙（Jared Diamond）等人，會對讀者的挑戰嚴陣以待。
《歷史的自然實驗》裡的所有文章，都會引發辯論。戴蒙等作者將會嚴陣以待：他們的任務是將科學方法帶入歷史學中，以剔除因果，建立能用來預測的理 論。社會科學家也被這種研究方法所吸引。不過會有許多歷史學家爭論說，這些實驗並不怎麼自然，而且因為歷史無法重現，這甚至算不上實驗。大多數的歷史學家 最終還是回到偶然性的解釋：事情就是會發生，細節則會造就差異。然而比較、模式、理論與預測的力量，仍然不會這麼容易就被輕忽。
沒有留言:
張貼留言